Fundada em 1953 por João António Koehler, a Colquímica Adhesives iniciou a sua atividade com a produção de colas à base de água, destacando-se como um dos principais fabricantes nacionais desde os anos 50 até à década de 90. Durante esse período, manteve-se fiel à sua especialização em adesivos aquosos. Contudo, a partir das décadas de 1980 e 1990, iniciou uma transição tecnológica para os adesivos termofusíveis, conhecidos como Hot Melt. Estes mantêm-se sólidos à temperatura ambiente e tornam-se líquidos quando aquecidos, permitindo uma aplicação precisa sobre os substratos desejados.
Destinados exclusivamente ao setor industrial, estes adesivos são utilizados em diversas aplicações, como fraldas e pensos higiénicos – onde todas as camadas devem ser coladas com precisão -, no fecho de caixas de cartão, na produção de colchões, na indústria da madeira, entre outras. A versatilidade e eficiência dos adesivos termofusíveis consolidaram a posição da Colquímica como referência no setor, impulsionando a empresa para novos desafios.
Com um crescimento sustentado e uma procura crescente por soluções adesivas mais avançadas, a Colquímica iniciou o seu processo de internacionalização. Em 2013, inaugurou uma unidade de produção na Polónia, passando a abastecer diretamente os mercados da Europa Central e de Leste, enquanto a sede em Portugal continuava a servir a Europa Ocidental. Através da via marítima, a empresa passou também a alcançar mercados como o Norte de África, América Central, América do Sul e Médio Oriente.
Reconhecendo a importância estratégica do mercado norte-americano – um dos maiores e mais exigentes do mundo – a empresa decidiu reforçar a sua presença internacional com uma operação nos Estados Unidos. Esta nova unidade foi concebida como uma plataforma de entrada para competir eficazmente num mercado altamente competitivo e protecionista.
A entrada concretizou-se em dezembro de 2020, em plena pandemia de COVID-19, com a inauguração da unidade de produção em Charlotte, Carolina do Norte, estrategicamente localizada nas proximidades do Aeroporto Internacional Charlotte Douglas. “Estamos há cinco anos em Charlotte. Para além da unidade de produção, contamos com uma equipa comercial responsável pela venda dos nossos produtos nos Estados Unidos”, refere João Souto.
Com um investimento inicial de 12,5 milhões de dólares, a unidade ocupa 9.300 metros quadrados e emprega atualmente 55 colaboradores, dos quais 33 trabalham nas áreas de produção e 22 nos escritórios. A fábrica distingue-se pela elevada automatização e robotização em todas as fases produtivas, resultado de um investimento adicional de meio milhão de euros em modernização tecnológica. Este nível de inovação permite à Colquímica manter elevados padrões de qualidade e eficiência, essenciais para servir os exigentes mercados da Higiene Pessoal, Nonwoven, Embalagens, Colchões, Conversão de Papel e Montagem de Produto.
Um dos traços mais marcantes da unidade americana é a sua diversidade multicultural. “Temos uma grande diversidade de nacionalidades na fábrica dos EUA”, destaca João Souto. “A Colquímica recruta colaboradores internamente nas restantes unidades do grupo, tendo cinco profissionais que foram transferidos de Portugal ou da Polónia. Para além disso, contamos com americanos de várias origens — muitos provenientes de outros estados — e ainda com colaboradores de países como México, Colômbia e Brasil. Os Estados Unidos são um país profundamente multicultural, e a Colquímica é um exemplo vivo disso em Charlotte.”
Essa diversidade é mais do que uma característica: é parte integrante da estratégia de crescimento da empresa. Os cinco colaboradores expatriados da Europa foram transferidos para responder a necessidades de conhecimento altamente especializado, após passarem por extensos períodos de formação nas unidades europeias — algo que ainda não é possível na fábrica de Charlotte, uma vez que esta operação ainda não completou cinco anos.
Em 2024, a faturação da Colquímica Inc. foi de 22 milhões de dólares, refletindo o sucesso da operação americana e o crescimento contínuo da empresa no mercado norte-americano.
A Colquímica procura também integrar-se e contribuir positivamente para o desenvolvimento das comunidades onde está inserida. Com o crescimento da operação nos EUA, a empresa ambiciona continuar a gerar novos postos de trabalho e oportunidades para a comunidade local, reforçando o seu papel como agente de dinamização económica e social.
João Souto, Vice-Presidente de Operações (Charlotte – EUA)
