Vila Nova de Gaia já não é leito do Porto. A cidade, nos últimos 20 anos, deu um salto significativo com a melhoria das suas infraestruturas rodoviárias e transportes. O metro já não é uma miragem e há 20 anos que “rasga“ a cidade e chega a Vila D’Este, paredes meias com o Hospital Santos Silva, o maior do município.
O município tem crescido bastante e o preço das casas também, contágios dos impactos das ondas de especulação imobiliária. O turismo deu um salto quantitativo e qualificativo. As vistas deslumbrantes sobre o Douro até ao mar, “são apenas uma das razões para se visitar ou viver em Vila Nova de Gaia”.
A cidade beneficia de um conjunto de atores, e os emigrantes não são exceção. No que diz respeito ao número que se encontram no estrangeiro, e segundo as estatísticas disponíveis fornecem informações sobre a população estrangeira residente no concelho, mas não detalham o número de habitantes de Gaia que emigraram para outros países.
Segundo dados oficiais, não existe leituras específicas quais são os principais destinos de emigração dos habitantes de Vila Nova de Gaia. Historicamente, durante o século XIX, o Brasil foi um destino predominante para os emigrantes gaienses. No entanto, nas últimas décadas, os padrões migratórios portugueses têm-se diversificado, com muitos cidadãos a estabelecerem-se em países europeus como França, Suíça, Luxemburgo, Reino Unido e Alemanha, o típico mercado da saudade.
No que diz respeito aos emigrantes que regresssam a Vila Nova de Gaia durante os meses de verão, concentram-se nos meses de junho e agosto. No entanto, é “amplamente reconhecido que, neste período, há um aumento significativo de emigrantes portugueses que retornam às suas terras natais para férias e para participar em festividades locais. Este fenómeno é comum em muitas regiões de Portugal, incluindo Vila Nova de Gaia.”
Em termos económicos há dados oficiais a nível nacional sobre o impacto positivo das remessas que vêm do estrangeiro por parte dos emigrantes, no entanto, não existem dados oficiais que quantifiquem especificamente o montante de remessas enviadas para contas bancárias na região de Vila Nova de Gaia. As estatísticas disponíveis sobre remessas destes são geralmente apresentadas a nível nacional, sem desagregação por municípios ou regiões específicas.
As festividades por parte dos emigrantes realizam-se especificamente na freguesia de São Pedro da Afurada, com a Festa do Emigrante. Este evento ocorre, tradicionalmente, em agosto e inclui atuações de vários ranchos folclóricos, proporcionando um dia de convívio e partilha. É uma tradição estabelecida na comunidade.
Mas quando terminam estas festas, no fim do mês de agosto, estes regressam aos países onde vivem, mas levando sempre na mala a saudade.
A saída de portugueses de Gaia, como de outras partes de Portugal, para o estrangeiro, pode ser explicada por uma combinação de fatores socioeconómicos e pessoais. Algumas razões comuns incluem procura por melhores oportunidades de emprego, melhoria das condições de vida e até mesmo uma ligação histórica com a emigração. De salientar que, em algumas famílias, há uma longa história de emigração, o que cria redes de apoio em países estrangeiros e facilita a decisão de partir. Além disso, a existência de grandes comunidades portuguesas em países como França, Luxemburgo e Suíça pode atrair novos emigrantes, oferecendo suporte na adaptação inicial.
Há ainda, muitos jovens à procura de experiências e que apostam na sua formação. Muitos deles que estudam no estrangeiro acabam por permanecer devido a melhores oportunidades ou experiências positivas. Além disso, a emigração nem sempre é motivada por necessidade económica; em alguns casos, trata-se de uma escolha de vida para explorar o mundo.
A Câmara Municipal de Vila Nova de Gaia tem feito, nos últimos anos, “um trabalho muito intenso no sentido de reforçar as medidas que tornam este concelho uma opção para muitas famílias.” Destaque, por exemplo, “para as políticas implementadas na área da educação que, naturalmente, têm um peso bastante significativo na escolha de uma cidade para viver e, por conseguinte, para construir habitação.”
Destaque, ainda, para a desoneração fiscal (IMI, descontos sociais na fatura da água e extinção da taxa de proteção civil). Para lá de tudo isso, Gaia oferece uma vasta rede verde de parques públicos, uma frente marítima com a totalidade das praias com Bandeira Azul, complexos desportivos de alta qualidade (e diversos em construção), elementos que, cada vez mais, pesam na escolha das famílias no momento de escolherem uma cidade para a construção de uma habitação familiar.
“A estratégia será manter e reforçar todas as medidas e os programas até aqui implementados.” O objetivo do Município de Gaia passa por dar continuidade às medidas de excelência na área da educação e da inovação social; garantir o acesso à cultura, ao desporto e ao lazer para todos; e promover uma política integrada para a mobilidade, reforçando o papel de Gaia como um dos principais centros nevrálgicos da região e do país. Gaia vai continuar a ser uma cidade onde dá gosto viver. “Queremos muito que as pessoas se orgulhem do sítio onde vivem; que sintam que há bem-estar; que possam lá fora (do concelho e do país) dizer que em Vila Nova de Gaia existem escolas de excelência, saúde de excelência, políticas públicas e políticas inovadoras de excelência.”
