Fernando Grilo, Presidente da Festa do dia de Portugal
Newark é uma cidade de média dimensão, e fica no Estado de New Jersey, onde muitos portugueses se instalaram no Ironbound, devido ao elevado número de empregabilidade nas várias fábricas, que desde 1830 transformaram as existentes terras agrícolas em zona de indústria. Palavra puxa palavra e quando se deu por ela, o Ironbound estava povoado. Primeiro irlandeses e alemães, mais tarde uma nova vaga de imigrantes da Polónia e Itália. No início do século XIX chegaram emigrantes de Espanha e Portugal. Ao longo do tempo a comunidade Luso-Americana construiu em Newark um significante legado com coração português entre duas culturas. Inicialmente foram-se instalando ao longo da conhecida Ferry Street, agora também designada, Portugal Avenue. Que se foi compondo com vários tipos de comércio, cafés e restaurantes, muito ao estilo português. A Festa de Portugal recebe cerca de 400 mil pessoas vindas um pouco de todo o lado.
E é um orgulho português que ali se festeja. Comidas e bebidas não faltam, e muita folia. Também há espaço para o romance… a quantos casamentos Santo António, casamenteiro, ofereceu as abençoadas alianças? Fica a questão no ar. E tudo começou há 47 anos: os comerciantes da Ferry Street, no dia 10 de junho, apresentavam em frente às suas lojas produtos variados, onde as pessoas podiam ver e comprar o que vinha de Portugal, a “nossa Portugalidade”. Como faz questão de dizer o organizador da Festa, Fernando Grilo e adiciona: “Dia de Portugal em Newark é uma fonte de orgulho da nossa comunidade. A realização do Festival é possível dado a dedicação da nossa equipa, o patrocínio dos empresários locais e o empenho dos voluntários, que em conjunto ajudam a manter as nossas tradições vivas.”
The Portugal Day Festival em Newark, New Jersey – Recuando no tempo, tudo começou em 1979, quando a Fundação Bernardino Coutinho organizou a primeira edição. Desde 2010 o Festival está ao cargo da União de Clubes Luso-Americanos de New Jersey (Union of Portuguese American Clubs of New Jersey). Uma festiva tradição, que dirigiu o famoso Festival até ao auge dos dias de hoje. Esta iniciativa fez com que a sua visibilidade se espalhasse um pouco por todo o lado.
Fernando Grilo, é Presidente desta organização pela segunda vez, que faz questão de a conduzir gratuitamente. “Nós trabalhamos basicamente com a boa vontade”, salienta o Presidente. Esteve com este estatuto em dois períodos: inicialmente de 2011 a 2015 e regressou em 2022 até hoje. Contam com o apoio e colaboração de pessoas da cidade, nomeadamente o Presidente da Câmara e o Conselho de Vereadores, que são ajudas imprescindíveis para que a festa continue.
“Se não tivermos a colaboração deles, seria completamente impossível nós funcionarmos” e “temos que agradecer não só à cidade, mas também ao Mayor Ras Baraka’s, que gosta muito da festa de Portugal. A organização do dia de Portugal, também conta com o apoio de Michael Silva, o Vereador de Newark, que realça: “Ser português é uma parte de minha identidade. Dia de Portugal é uma Festa em Família, que honra o nosso legado e reconhece o contributo da comunidade portuguesa.”
É uma festa muito grande, rondam as 350 a 400 mil pessoas. Não só de portugueses, mas de outras comunidades. “Felizmente somos muito reconhecidos, a nível local e nacional. E com a abertura das portas com iniciativas destas, dá um impulso financeiro revelador, nesses dias de festa e não só. E o dia de Portugal tem-se mantido.
Este ano vai contar com a presença do Senhor Secretário de Estado das Comunidades Portuguesas, Emídio Sousa, e mais três ou quatro Presidentes de Câmaras diferentes, que vêm de Portugal. É uma festa muito conhecida nos Estados Unidos, Canadá, e vêm pessoas da Califórnia, que dista a seis horas de avião, e de Portugal.”
A primeira celebração foi realizada, no dia 10 de junho, com a primeira atividade oficial: a missa celebrada na Catedral Basílica do Sagrado Coração, de Newark.
A folia, vai começar, hoje dia 12 até ao dia 14 de junho, numa das ruas principais. Vão contar com Rancho Folclórico, e bandas musicais locais e de Portugal, os “Trastes” e José Malhoa, no sábado.
No domingo realiza-se o desfile, que é amplamente conhecido. Um dos mais antigos, se não o mais antigo, porque existem uma série de festas que normalmente acontecem ou no domingo anterior ou no domingo após a festa.
No domingo, dia 14 de junho, para além do desfile, mais tarde, vão atuar novamente os Kalhambeke e os Trastes, que terminarão a noite, por volta das 11 da noite. É uma festa para quem conseguir dar um salto a Newark, uma cidade onde a pegada positiva marca aquela cidade com o selo português, encontrará a saudade e o fado da Alma Lusitana em terras Americanas.
Da Parada na Ferry Street até ao Peter Francisco Park (Português, também conhecido como o “Gigante da Revolução”, combateu ao lado de George Washington e o Marquês de Lafayette e revelou-se um herói da Guerra da Independência dos Estados Unidos da América) festeja-se a cultura portuguesa integrada na sociedade americana.
Um Festival Luso-Americano convida a partilhar o Fado Português.
Conteúdo histórico da autoria de Isalita Pereira.
